¿Cuál es la diferencia entre natural y laboratorio?

Si ha comprado una pieza de joyería fina que contiene un diamante en los últimos años, es probable que haya encontrado una opción más asequible en un diamante cultivado en laboratorio, especialmente si estaba buscando un anillo de compromiso.

Si bien puede pagar alrededor de $ 23,000 por un anillo de halo de diamantes naturales de 2 quilates, la versión del mismo anillo cultivada en laboratorio podría costar $ 6,000, una diferencia asombrosa para dos opciones que son visual, química y físicamente iguales.

Los diamantes cultivados en laboratorio o sintéticos son más populares que nunca, ya que los consumidores se sienten atraídos por su asequibilidad en comparación con los diamantes extraídos o naturales. Además, la sustentabilidad y la ética ahora son lo más importante para muchos compradores de diamantes, más aún desde que la película de 2006 "Blood Diamond" arrojó luz sobre muchas de las prácticas inhumanas en la extracción tradicional de diamantes.

Pero cuando le pregunta a los expertos, las diferencias entre los diamantes extraídos y los cultivados en laboratorio no son tan claras, especialmente en lo que respecta a la ética y la sostenibilidad. Hablamos con cuatro expertos de la industria para analizarlo.

Como su nombre lo indica, los diamantes cultivados en laboratorio se crean en un laboratorio, en lugar de extraerse de la naturaleza. "Técnicamente hablando, hay dos formas de producir diamantes cultivados en laboratorio", explicó Avi Levy, presidente de América del Norte del Instituto Gemológico Internacional. "El primero es el método de alta presión y alta temperatura (HPHT), donde se combinan prensas mecánicas pesadas y calor intenso para replicar las condiciones en las que se formaron los diamantes naturales. El segundo es la deposición química de vapor (CVD), un proceso que sobrecalienta gas en plasma, liberando átomos de carbono para 'construir' un cristal de diamante a nivel atómico".

Ambos métodos en realidad comienzan con una pequeña pieza de un diamante extraído. "Se coloca una astilla de una 'semilla' de diamante natural en una cámara", dijo Anna Bario, cofundadora de Bario Neal, que vende diamantes naturales y cultivados en laboratorio. "Luego, el laboratorio agrega carbono y calor, imitando la forma en que los diamantes se forman naturalmente en la Tierra. La semilla luego crece y se convierte en un diamante de alta calidad".

Y aunque "ambos métodos producen diamantes reales", dijo Levy, "un proceso (CVD) ensambla el diamante en capas verticales y el otro (HPHT) usa un catalizador metálico para disolver el carbono componente. Estos diferentes enfoques pueden producir inclusiones microscópicas ( características internas) que difieren de las que se ven en los diamantes naturales, pero no siempre. Una vez pulidas, tanto HPHT como CVD producen gemas que se ven idénticas a los diamantes naturales".

Según los expertos, no hay forma de que la persona promedio pueda diferenciar un diamante natural de uno creado en laboratorio. "No hay diferencias a simple vista", dijo Levy. "Los diamantes cultivados en laboratorio son diamantes reales, desde el punto de vista científico, químico, físico y óptico. Solo se pueden separar los diamantes naturales de los cultivados en laboratorio con pruebas sofisticadas".

También son idénticos en lo que respecta a la dureza, ambos obtienen un 10 (el valor más alto) en la escala de Mohs, que se utiliza para definir la dureza de los materiales.

Hay dos formas en que los expertos capacitados pueden detectar un diamante sintético. "Existen diferencias pequeñas pero significativas en las inclusiones y la estructura de crecimiento que permiten a un gemólogo capacitado distinguir entre diamantes naturales y diamantes creados en laboratorio. Estas diferencias solo pueden identificarse con un aumento extremo", dijo George Leifheit, vicepresidente de abastecimiento estratégico global de Signet. , la empresa matriz de Kay, que vende diamantes naturales y cultivados en laboratorio.

Otro método es mediante una pequeña inscripción, que se requiere en un diamante creado en laboratorio. "Según la Comisión Federal de Comercio de EE. UU., todos los diamantes creados en laboratorio deben llevar la etiqueta 'creado en laboratorio' o 'cultivado en laboratorio' para que el consumidor pueda tener confianza en el diamante que está comprando", agregó Leifheit.

Dado que visual y químicamente, las dos variedades son iguales, la diferencia perceptible más grande es el punto de precio, y es sustancial. Al elegir un diamante cultivado en laboratorio en lugar de uno natural, "con frecuencia se puede duplicar el peso en quilates por el mismo presupuesto", dijo Levy.

Los diamantes se clasifican según su claridad, talla, quilate y color (conocidos como las cuatro C). Si un diamante natural y un diamante cultivado en laboratorio se clasifican por igual en las cuatro categorías, la versión creada en laboratorio será significativamente más barata, entre un 20 y un 30 % más barata en promedio, estimó Leifheit, y agregó: "La diferencia de precio aumentará a medida que el quilate el tamaño aumenta".

En pocas palabras, con diamantes creados en laboratorio, obtiene más por su dinero. "Ofrecen cobertura para dedos grandes a un precio más asequible", dijo Bario.

El motivo de la variación financiera se basa en la rareza y el historial de un diamante extraído. "Los materiales de la Tierra, como los diamantes y las piedras preciosas extraídos, son piezas de la historia planetaria a nivel cósmico", explicó Bario. "Se formaron a lo largo de los siglos, mucho antes de que los tuviéramos, y esos elementos antiguos no se pueden replicar en un laboratorio".

"Un día, la Tierra se quedará sin minas de diamantes económicos, pero la fabricación de diamantes sintéticos ofrece un suministro inagotable", dijo Jessica Cadzow-Collins, gemóloga calificada, ex directora de patrimonio de Garrard (que fabricó muchas de las joyas de la corona del Reino Unido durante más de 140 años). años) y fundadora de Jessica May Jewels. "Los diamantes naturales se están agotando y, con el tiempo... es casi seguro que el acceso a los diamantes naturales se agotará. El costo de los diamantes naturales ha aumentado lenta pero constantemente durante los últimos 30 años y continúa haciéndolo".

También hay una gran disparidad cuando se trata del valor de reventa. "Los diamantes sintéticos son baratos y abundantes y se fabrican mediante un proceso ampliamente replicado en comparación con los diamantes naturales, por lo que no hay absolutamente ningún valor de reventa", agregó Cadzow-Collins. "Los diamantes naturales conservan su valor indefinidamente".

Aunque muchas personas asumen que comprar un diamante cultivado en laboratorio será una opción más sostenible y ética que comprar un diamante extraído de una mina, no siempre es así. Parte de eso se debe a los recientes cambios positivos en la industria minera de diamantes.

"Cuando se trata de diamantes naturales, ninguna otra industria ha hecho más para oponerse a los 'minerales en conflicto' (incluidos el oro, el estaño, el tungsteno, el coltán, etc.) que la industria moderna del diamante", dijo Levy. "Los mineros más grandes del mundo han puesto en marcha programas de asociación con los pueblos indígenas y las comunidades donde se extraen sus diamantes. Todavía hay problemas geopolíticos que afectan el suministro en algunos lugares... pero desde finales del siglo pasado se han producido cambios radicales en interés del medio ambiente. , social y de gobierno corporativo (ESG): el marco utilizado para evaluar las prácticas comerciales y el desempeño de una organización en varios temas éticos y de sustentabilidad".

Además, "muchos consumidores también podrían pensar que una ventaja de los diamantes cultivados es el 'impacto cero' en el medio ambiente, sin embargo, esa afirmación no es posible para los diamantes cultivados en laboratorio o extraídos de minas (o en realidad cualquier objeto inorgánico hecho por humanos)". dijo Bario. "Ambos requieren agua y energías no renovables como el petróleo, el gas o el carbón para alimentarlos".

De hecho, dependiendo exactamente de cómo se haga y de quién esté haciendo crecer, la creación de diamantes en un laboratorio puede no ser sostenible en absoluto debido a "la gran cantidad de electricidad que se requiere para alimentar seis semanas de una cantidad inimaginable de calor y presión". necesarios en los procesos tecnológicos avanzados que replican las densas redes cristalinas de carbono del diamante", anotó Cadzow-Collins.

Aún así, hay formas de crear un diamante de manera más responsable que otras. "Algunos productores de diamantes cultivados en laboratorio han surgido utilizando energía hidroeléctrica y solar, y pueden proporcionar pruebas científicas de sostenibilidad de organizaciones como SCS Global", dijo Levy.

Si la sustentabilidad es importante para usted al comprar un diamante cultivado en laboratorio, es imperativo que investigue a su minorista. "Si elige un diamante de laboratorio de un joyero, es importante preguntarse de dónde obtienen los diamantes de laboratorio. ¿Se producen en los EE. UU.? ¿Se realizan compensaciones de carbono durante la fabricación? ¿Dónde se tallan y pulen los diamantes?" dijo Bario.

Para las personas que buscan alternativas asequibles a los diamantes extraídos de minas, la moissanita presenta otra buena opción, aunque esta piedra incolora se puede distinguir de un diamante a simple vista. Una piedra de moissanita de 2 quilates podría costar alrededor de $ 3500, anotó Bario, mientras que un diamante cultivado en laboratorio del mismo peso en quilates podría costar alrededor de $ 6000.

"Al igual que los diamantes cultivados [crecidos en laboratorio], [moissanite] tiene un precio más accesible que los diamantes naturales extraídos. Moissanite es casi tan duro como los diamantes, por lo que las piedras se pueden usar todos los días y en una variedad de tamaños. La única diferencia visible podría ser ser el brillo. Si realmente estás prestando atención, un moissanite grande arrojará un brillo de arco iris, mientras que un diamante natural tiene un brillo blanco más verdadero ", dijo Bario.

Aunque la moissanita se crea más comúnmente en un laboratorio debido a su rareza en la Tierra, "es mucho más fácil de fabricar que el diamante", señaló Cadzow-Collins. Otras alternativas, como el topacio blanco y la zirconia cúbica, "son más suaves con bordes de facetas redondeadas y generalmente son menos brillantes", agregó.

Aún así, a pesar de que las alternativas como los diamantes cultivados en laboratorio son más frecuentes que nunca, todavía representan solo el 2% del mercado total de joyas de diamantes, estimó Cadzow-Collins, aunque se espera que los diamantes sintéticos "crezcan hasta alrededor del 5% durante la próxima década". ."

Y en la industria de los anillos de compromiso, señaló Leifheit, "los diamantes naturales siguen siendo la piedra preciosa líder".

CORRECCIÓN:Un subtítulo anterior de esta historia se refirió incorrectamente a los diamantes cultivados en laboratorio como "simulados".

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