Leo Khusro: Ir

Escritor de plantilla, estilo complejo. @_DeStefano

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El domingo, los Philadelphia Eagles y los Kansas City Chiefs saldrán al campo en Glendale, Arizona, para enfrentarse en el Super Bowl LVII. El vencedor recibirá muchos botines: derechos de fanfarronear sobre toda la NFL, viajes a Disney World, alzar el Trofeo Lombardi y, finalmente, un anillo de campeonato lleno de joyas. Pero incluso si un jugador no está en el equipo ganador este fin de semana, Leo Khusro se asegura de que regresen a casa con un hielo impresionante a pesar de todo.

El corredor de los Chiefs, Isiah Pacheco, compró su primera pieza personalizada del joven joyero de Texas, una representación de Taz de Looney Tunes con incrustaciones de diamantes, completa con una lengua de esmalte rosa que se encuentra sobre tres letras gigantes y heladas que deletrean su apodo, Pop. El esquinero de los Chiefs, L'Jarius Sneed, recogió un enorme colgante de diamantes de un águila cuyas garras de esmalte negro sostienen su apellido; las "plumas" de las alas son un torrente de diamantes baguette. El receptor abierto de los Eagles, DeVonta Smith, adoptó un enfoque más sutil y creó una nueva cadena de eslabones cubanos. Khusro incluso se asoció con Oakley para crear un par de gafas de sol especiales para el mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes, con detalles de diamantes en las sienes: Justin Jefferson y Ja'Marr Chase, dos de los clientes habituales más importantes de Khusro, usaron pares similares en el Pro Bowl de la NFL en Las Vegas. una semana antes. Y eso es solo rascar la superficie de la lista de NFL de Khusro este fin de semana.

"Estoy aquí para mi tercer Super Bowl en mi tercer año vendiendo joyas", dice la joven de 26 años. "Esto no es algo de lo que todos pueden ser parte. Simplemente me siento agradecida. Pero también sé que debería estar aquí. Todo se está juntando. Estoy tratando de tomar estas cosas y mostrarle a la NFL algún día que yo Soy el siguiente en hacer estos anillos de campeonato para todos ustedes".

Khusro creció en Alief, Texas, a 20 minutos de la oficina que instaló en Houston. Si bien todavía es un trabajo en progreso, saltó a FaceTime hace unos meses para mostrar las primeras adiciones importantes a sus paredes: camisetas enmarcadas de algunos de sus clientes, un quién es quién de la NFL de hoy. Entre ellos hay un jersey morado de los Jefferson Vikings, un jersey negro de los Joe Burrow Bengals y un jersey verde azulado de los Jaylen Waddle Dolphins. Es una lista impresionante de nombres, especialmente cuando se considera su corta permanencia en la industria.

"Nunca pensé en ser joyero en toda mi vida", dice. A diferencia de la mayoría de los joyeros, Khusro no provenía de una familia de joyeros. Él no es la próxima generación a la que se le pasa un negocio que su padre o su abuelo han operado durante décadas. Su entrada en este mundo competitivo se produjo de forma espontánea, después de tropezar con un video de YouTube de Ben Baller discutiendo algunas de sus piezas más notables. En ese momento, él era un estudiante de negocios en la Universidad de Houston a quien le acababan de negar la entrada a su programa de emprendimiento. En cambio, abandonó la escuela y se embarcó en un camino para educarse en todo lo relacionado con la joyería.

Partiendo de cero, Cosro necesitaba encontrar un veterano del que pudiera absorber conocimientos. Afortunadamente, Houston tiene una larga historia en joyería personalizada. ¿Quién podría olvidar a Paul Wall y joyeros como Johnny Dang poniendo las parrillas de la ciudad en los mapas a lo largo de la década de 2000? En 2019, Khusro finalmente se vincularía con Iceman Nick, cuyas dos décadas de experiencia incluyeron la creación de la cadena "Ice Age" de 100 quilates de Mike Jones y el colgante de aldaba con cabeza de león de LeBron James. Durante aproximadamente seis meses, Khusro fue a la tienda de Iceman Nick todos los días para aprender las herramientas del oficio. No le pagaban, pero recibía una comisión por cada pieza que vendía. Khusro dice que vendió millones de dólares en joyas. (Iceman Nick no estaba disponible para comentar en esta historia). Aquí también aprendió el proceso detrás de la elaboración de piezas personalizadas.

El tejano no trabaja con músicos con tanta frecuencia en estos días, pero su primera pieza personalizada fue en 2019 para Nav, que deletreaba su nombre en diamantes y oro amarillo. Fue un gran refuerzo de confianza para el joyero en ciernes. "Le dije que me diera una oportunidad de hacer sus cosas", dice Khusro. “Le dije que no me pague hasta que la pieza esté lista. Si le gustaba, podía comprarla. Tres semanas después, le presenté la pieza. La compró”. La pieza que despertó su reputación en el mundo de los deportes profesionales llegó ese mismo año. Era un colgante de oro amarillo "FTF" cubierto de diamantes para el tackle ofensivo de los Rams, Bobby Evans. (Feed the Family es su marca de ropa).

"No tenía ni idea de en lo que me estaba metiendo", dice Khusro. "Solo iba a verlo en Los Ángeles un día. Pensé que esto sería solo una vez, solo dejarle joyas a este tipo. Todo sucedió tan rápido. Es interesante ver a dónde puede llevarte una industria si simplemente le das tu atención y te enfocas por completo".

Evans quedó tan impresionado que llamó a un grupo de sus compañeros de equipo para ver su trabajo. A medida que más y más jugadores dejaban clientes satisfechos, la reputación de Khusro en toda la liga se fortalecía. Eventualmente, construyó un rolodex de clientes lo suficientemente fuerte como para pensar que era hora de darle una oportunidad a su propia empresa. Se separó de Iceman Nick y comenzó su propia compañía, Leo Khusro and Co., en enero del 2021.

"Nick me ayudó mucho. A mis ojos, siempre será un hermano mayor", dice Khusro. "Sé que puedo llamarlo si lo necesito, pero al final del día, esta es la industria de la joyería y los lazos no van a ser tan fuertes como cuando trabajábamos juntos. Pero siempre tendré el respeto por Nick. Cambió mi vida".

Khusro cree que la reputación que ha construido con estos atletas de alto perfil tiene mucho que ver con la forma en que aborda cada relación. "No estoy tratando de venderles tonterías a estos tipos. Estoy tratando de venderles algo que se quedará con ellos por el resto de su vida. Es algo en lo que trabajamos juntos", dice Khusro. "Iré a verte, veré qué tipo de cosas te gustan y no te gustan, y pondré tu personalidad en cada pieza. Siento que eso es lo que me distingue".

Khusro entregará las piezas en los domicilios de estos jugadores. En lugar de recolectar su dinero e irse, lo patearán y jugarán videojuegos o charlarán sobre otros aspectos de sus vidas. (Sobre Ja'Marr Chase de los Bengals, un cliente habitual, dice con una sonrisa: "Me encanta Ja'Marr, pero apesta en Madden".) Este enfoque agradable de los negocios es la forma en que consiguió uno de sus clientes más importantes hasta la fecha, Justin Jefferson. El receptor estrella de los Vikings ha comprado de todo, desde colgantes personalizados hasta parrillas de $200,000 inundadas de diamantes baguette.

"Simplemente nos conectamos orgánicamente. Tenemos más o menos la misma edad. Él estaba surgiendo en el espacio de la joyería al mismo tiempo que yo comenzaba como jugador de fútbol. La colaboración se convirtió en una amistad real. Solo queremos vernos triunfar, ", dice Jefferson. "Hay innovación y creatividad con sus piezas personalizadas. Algunas de las piezas que tengo, no hay muchas piezas como estas".

Es posible que hayas visto a Jefferson haciendo alarde del trabajo de Khusro durante los partidos inaugurales de flag football de la NFL en el Pro Bowl de Las Vegas el fin de semana pasado. Además de esos lentes Oakley con detalles de diamantes, Jefferson estaba en el campo con múltiples cadenas de eslabones cubanos alrededor del cuello y una parrilla en la boca. Tiene sentido que Jefferson gravite hacia las parrillas. Si está familiarizado con el jugador, sabe que una sonrisa casi nunca sale de su rostro.

Además, los guantes helados de Khusro que usó Jefferson durante los calentamientos previos al juego. Su exclusiva cadena de aviones de combate, un guiño a su apodo Jets, fue en realidad la primera creación personalizada que hizo para Jefferson. "Estaba extasiado", recuerda Jefferson sobre su primera pieza personalizada de Khusro. "Solo le dije que quería una cadena de chorro. Se le ocurrió algo más allá de lo que podía imaginar. Una vez que me la puse alrededor del cuello, supe que era exactamente lo que estaba buscando". Cuenta con 57,8 quilates de diamantes, una cadena infinita de eslabones cubanos con eslabones en forma de estrella, oro blanco y rosa de 14 quilates y 8,6 quilates de diamantes verdes y azules utilizados para acentuar los misiles en las alas del avión.

El mariscal de campo de los Bengals, Burrow, es responsable de otro de los momentos más publicitados de la joven carrera de Khusro. En febrero pasado, Burrow rompió Internet cuando se presentó al Super Bowl LVI con un hielo personalizado alrededor del cuello. El colgante con incrustaciones de diamantes presentaba 13,1 quilates de diamantes para representar su logotipo JB 9 y un Nike Swoosh en llamas hecho de esmalte negro. Se convirtió en una sensación tan viral. Los reporteros le preguntaron a Burrow sobre su nuevo hielo. Nike incluso le pagó a Khusro para que produjera camisetas de edición limitada que se vendían en el estadio de los Bengals en Cincinnati con la cadena exacta impresa en ellas. Una pintura de Burrow meciéndose en el hielo apareció más tarde en uno de los comerciales de la marca para celebrar su 50 aniversario. "No sabía que iba a ser icónico", dice Khusro. "Acabo de juntar este dibujo y lo convertimos en una pieza".

El momento viral con Burrow le dio a Khusro una nueva perspectiva sobre lo que crea para estos jugadores. No solo está tratando de darles algo que se vea genial alrededor de su cuello. Su objetivo es dar a cada uno de ellos una pieza distintiva que las empresas más grandes puedan notar. El colgante de botella de salsa picante que hizo para el esquinero novato de los New York Jets, Ahmad "Sauce" Gardner, es un ejemplo perfecto. Unos meses más tarde, estaba en un comercial de Buffalo Wild Wings y salía salsa.

"Mi mente se centró en esta idea de cómo incorporar marcas con estas piezas de joyería. ¿Cómo se hacen las joyas más grandes que la vida?", dice Khusro.

Si bien Khusro se ha hecho conocido como el joyero de referencia de la NFL, también trata con atletas de todo tipo. Jugadores de la NBA como el escolta de los Houston Rockets, Jalen Green, y el base de los Orlando Magic, Cole Anthony, le han comprado. La joven estrella de los Toronto Raptors, Scottie Barnes, lució su cadena "SB" con incrustaciones de diamantes en la portada de SLAM. Más recientemente, trabajó con un puñado de estrellas del fútbol, ​​como el estadounidense Christian Pulisic, que jugó en Qatar para la Copa Mundial de la FIFA 2022. Ha viajado a Brasil para conocer a jugadores como Vinícius Júnior del Real Madrid, Neymar y Rodrygo. Y todo gracias a sus joyas. Khusro, que ahora cuenta con una lista de clientes de más de 250 atletas, lo dice sin rodeos: "Soy el joyero favorito de tu atleta favorito".

Todas las piezas de Khusro se elaboran en Houston con la ayuda de un pequeño equipo y un grupo confiable de personas, como un engastador de diamantes que ha estado en el negocio durante cuatro décadas. Si bien el tiempo varía pieza por pieza, cada una tarda un promedio de unas tres semanas en pasar del bloc de dibujo al producto final. Y a medida que su perfil ha aumentado, las tareas detrás de escena, como adquirir diamantes, se han vuelto más fáciles. Sin una reputación previa en el mundo de la joyería y un pequeño currículum, fue difícil para estas empresas confiar en él inicialmente. Pero a medida que comenzó a probarse a sí mismo, su educación resultó beneficiosa: sus padres hablaron urdu a su alrededor toda su vida, y ahora puede tratar directamente con los distribuidores de diamantes en la India para eliminar a los intermediarios. A su vez, le permite hacer piezas de mayor calidad a precios más bajos.

Pero Khusro no está contento con lo que ya ha construido. Él está poniendo su mirada en ideas más grandes. Espera que sus estrechos vínculos con tantos jugadores de la NFL lleven a la NFL a llamarlo para un proyecto oficial. Esa sala de exhibición en Houston debería estar en pleno funcionamiento para el Día de San Valentín. Está en el proceso de crear una colección de joyas más disponible que pueda vender a los clientes además de su trabajo personalizado. Y tiene visiones de hacer que su negocio sea global.

"La calidad está ahí en este momento, pero siento que podría tocar nuevos niveles", dice. "Sé que cada día estoy mejorando en lo que hago. Me veo en esta industria mientras me divierta. Y ahora mismo, me estoy divirtiendo mucho".

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